Храм Неба размещен к юго-востоку от императорского дворца. Это единственное сооружение круглой формы в Пекине. По китайской традиции круг символизирует Небо. Храм Неба появился в 1420 году во время правления династии Мин. Поначалу он действовал как храм Неба и Земли, поэтому территория, на которой расположен ансамбль храма, обнесена двумя рядами глухих стен, образующих квадрат, символизирующий землю. Однако в 1530 году, на севере Пекина был возведен отдельный храм Земли и с тех пор Тяньтань стал храмом Неба.
Храм Неба занимает площадь 266,7 гектаров и является самой большой храмовой постройкой в Китае. В облицовке храма превалирует синий цвет, символизирующий, что своды дворцов упираются в Небо. В храмовом комплексе можно выделить храм Великого Неба (Хуанцюнъюй), где расположены «Стена возвращаемого звука» ( Хуйинби) и «Камень трехкратного эха». «Стена возвращаемого звука» примечательна тем, что как бы тихо Вы бы ни говорили в стену, Ваш собеседник на противоположной стороне отчетливо услышит Ваши слова. Также интересны Дворец для совершения поста (Чжайгун), где император накануне совершения обрядов постился в течение трех дней; храм жатвенных молитв (Циняньдянь), кухня для небожителей (Шэньчу), павильон для заклания жертвенных животных (Цзайшэ-тин).
Алтарь Небу – Хуаньцю был построен позже храма в 1530 году, а в 1749 году был реконструирован. Он представляет собой белую трехступенчатую терассу круглой формы. Центром верхней ступени алтаря является круглая каменная плита, а ее окружности опоясывают девять плит, которые составляют первое кольцо, во втором кольце – их уже 18, в третьем – 27… а в девятом – 81 плита, то есть число плит кратно 9. Применение цифры 9 не случайно, поскольку она считалась священной в Китае. При этом проектировка алтаря уникальна, поскольку при вознесении молитвы с первого яруса алтаря звук распространялся по всему огромному храму.
